Europa League-sensatie vertrekt voor maximaal 28 miljoen euro bij Union

Bayer Leverkusen heeft de komst van Victor Boniface wereldkundig gemaakt. De Nigeriaanse spits komt over van Union Sint-Gillis en tekent een contract tot medio 2028. Union ontvangt een vast bedrag van 20 miljoen euro, wat door middel van bonussen kan oplopen tot 28 miljoen. Alleen Charles De Ketelaere ging ooit voor een hoger bedrag weg uit de Jupiler Pro League. AC Milan telde afgelopen zomer 35,5 miljoen euro neer bij Club Brugge om de middenvelder naar Italië te halen.

Boniface maakte het afgelopen seizoen zowel nationaal als internationaal grote indruk. De fysiek sterke en snelle spits maakte zeventien goals voor de Belgische club en was daarnaast ook nog goed voor twaalf assists. Met name in de Europa League blonk de 22-jarige Nigeriaan uit. In tien wedstrijden maakte hij zes doelpunten en noteerde hij twee assists. In de kwartfinale van de Europa League kruiste Union de degens met Leverkusen. In Duitsland werd het 1-1 en maakte Boniface de openingstreffer. In Brussel wist Leverkusen het kwaliteitsverschil wel in doelpunten uit te drukken: 1-4. Boniface was in beide wedstrijd een plaaggeest voor de verdediging van Leverkusen en dat was de club niet vergeten.

"Victor Boniface stond al een tijdje op onze radar", zo laat technisch directeur Simon Rolfes weten op de clubwebsite. "Zijn optredens tegen ons bevestigden absoluut onze positieve beoordelingen over hem. Victor is een hele aanwezige en moeilijk te stoppen spits die met zijn fysiek een uitdaging zal zijn voor elke verdediger. Bovendien is hij ook snel en heeft hij een goede techniek. Voor de langere termijn hebben we nu een sterke en veelzijdige spits met potentie in onze gelederen." Boniface noemt zijn transfer naar de Bundesliga 'een speciale mogelijkheid'. "Ik heb de sfeer in het stadion al mogen ervaren. Ik kreeg toen ook de gelegenheid om de mogelijkheden van de club te zien. Dit is een topclub met een briljant team."

Voor Union, de nummer drie van afgelopen seizoen, betekent de transfer van Boniface een transferrecord. Vóór de transfer van de Nigeriaanse goaltjesdief stond het record op naam van Teddy Teuma, die de club eerder deze zomer voor 4,6 miljoen euro verliet voor Stade Reims. Het verblijf van Boniface in Brussel blijft beperkt tot één seizoen. In de zomer van 2022 maakte Union 'slechts' twee miljoen euro, een clubrecord voor de Belgen, over naar FK Bodø/Glimt om Boniface te contracteren. Boniface gaat bij Leverkusen de concurrentiestrijd aan met de Iraniër Sardar Azmoun en de Tsjechen Adam Hlozek en Patrik Schick. Laatstgenoemde ligt er voorlopig nog wel uit met een hardnekkige kuitblessure.